Принципиальное отличие ключевого колодца от шахтного состоит в том, что вода в ключевом колодце проточная.
Такие колодцы более просты в изготовлении, но могут обустраиваться в местах наличия родниковых ключей, близко подходящих или пробивающихся непосредственно на поверхность.
В зависимости от глубины залегания родников, ключевые колодцы могут быть восходящими или нисходящими.
Строительство ключевого колодца состоит из углубления с установленным в него железобетонным кольцом или не поддающейся коррозии емкости, песочной и гравийно-щебневой насыпей на дне, переливной трубы, глиняного замка с бетонной отмосткой для предохранения от дождевой и талой воды, крышки от попадания мусора и, иногда, внешнего ограждения от животных.
Для дополнительной фильтрации воды песок со щебнем засыпаются так же между ключом и колодцем, а сам колодец делается двухсекционным, чтобы до попадания во вторую емкость вода имела возможность дополнительно отстояться, очистившись от взвеси и мелких механических примесей. Иногда дополнительные фильтрующие элементы устанавливают в саму водозаборную трубу.
Переливная труба предназначена для слива избытков ключевой воды, т.к. в противном случае она уйдет под собственным давлением через дно.
В случаях, когда приток воды в ключевом колодце восходящий, для стока избытков воды точно так же устанавливается боковая сливная труба.
В связи с неуклонным возрастанием техногенной нагрузки на водоносные слои, качество воды в ключевых колодцах Подмосковного региона все реже соответствует всем санитарно-эпидемиологическим показателям и нормам по химическому составу, пригодным для питья.